Tỉnh Quảng Trị nằm ở miền Trung Việt Nam, phía bắc giáp tỉnh Quảng Bình, phía nam giáp Thừa Thiên Huế, phía tây giáo tỉnh Savannakhet của Cộng hòa Dân chủ nhân dân Lào và phía đông giáp biển Đông với bờ biển dài 75km.

Năm 1954, Quảng Trị bị phân chia bằng Vĩ tuyến 17, đường giới tuyến tạm thời chia cắt hai miền Bắc và Nam trong khi chờ đợi tổng tuyển cử được dự kiến vào năm 1956 như Hiệp định Giơ-ne-vơ qui định. Thế nhưng, cuộc tổng tuyển cử đã bị chính quyền miền Nam hủy bỏ. Khi Mỹ bắt đầu đổ binh lính và hàng tiếp viện vào miền Nam thì tỉnh Quảng Trị và Khu Phi quân sự (DMZ) đã nhanh chóng trở thành bãi chiến trường ác liệt nhất của cuộc chiến tranh.

Quảng Trị từng là nơi diễn ra nhiều trận đánh ác liệt nhất trong chiến tranh chống Mỹ, đặc biệt là từ năm 1966 đến khi kết thúc chiến tranh vào năm 1975, và là mục tiêu của nhiều chiến dịch ném bom tàn khốc nhất trong lịch sử thế giới. Lượng bom đạn dội xuống Quảng Trị trong thời gian chiến tranh nhiều hơn lượng bom đạn được sử dụng ở châu Âu trong Chiến tranh Thế giới thứ II. Một số địa điểm đã nổi tiếng trong chiến tranh như Nhà thờ La Vang, Thành cổ Quảng Trị, căn cứ và sân bay Ái Tử, Trại Carroll, Rockpile, cầu Đakrông, căn cứ Thủy quân lục chiến Khe Sanh, căn cứ Lực lượng đặc biệt Làng Vây, căn cứ pháo binh Cồn Tiên, hàng rào điện tử McNamara, căn cứ Dốc Miếu, đường mòn Hồ Chí Minh, Khu Phi quân sự, Cầu Hiền Lương, sông Bến Hải, địa đạo Vịnh Mốc...